ダイハツとCATLがバッテリーの技術開発で基本合意に達した

ダイハツとCATLがLIB用バッテリーの技術開発で合意を発表

CATLを創業したロビン・ゼンCEO（左）とダイハツの奥平総一郎社長

　2022年11月、ダイハツ工業は、「中国のLIB（リチウムイオン2次電池）メーカー、CATL（寧徳時代新能源科技）との間で車載用LIB供給とバッテリー技術の開発について基本合意した」と発表した。

　これでCATLからLIB供給を受ける日本のOEM（自動車メーカー）はトヨタ、ホンダ、日産に続いて4社目だ。欧州ではVW（フォルクスワーゲン）グループ、メルセデスベンツ、BMW、旧PSA（プジョー／シトロエン）もCATL製LIBを採用している。

　ところで、いまや世界最大のLIBメーカーであるCATLのルーツが日本企業だった事実はあまり知られていない。

CATLの創業メンバーはTDKの子会社に

　CATL創業メンバーは、香港の化学メーカー、ATL（アンプレックス・テクノロジー・リミテッド）を辞めて独立した人たちだ。ATLは、日本の電子機器メーカー、TDKの中国事業部OBが1999年に立ち上げて、2005年にTDKが買収してTDKの子会社になった。

　TDK傘下になった理由について当時を知るメンバーは「米国などグローバル企業への売り込みには強力な支援が必要であり、量産設備も要る。そのための出資をTDKが引き受けてくれた。上釜健宏専務（最終的には代表取締役会長に就任）の恩がすべて」と語っていた。

　CATL飛躍のきっかけは米・アップルへの納入だった。同社の携帯音楽プレーヤー、iPod用にATL製品が採用され、グローバル企業との取り引きが始まった。その後、韓国・サムスン電子などアジア系企業との契約も獲得し、製品ジャンルが次第に拡大していった。

　そして2011年、ATL創業者が再び中心となりCATLが設立された。ATLが主力とするスマホ用バッテリーとは競合しない、車載用LIBに特化した企業としてCATLは生まれた。英語社名はコンテンポラリー・アンプレックス・テクノロジー・リミテッド（Contemporary Amperex Technology Co., Limited）である。アンプレックスへのリスペクトが込められた企業名である。

　創業の時点でCATLは高い技術力を持っていた。とくにTDK譲りの「超薄膜」技術と、その薄膜に均一に活物質を塗布する技術は、TDKがカセットテープなどの磁気テープ製造で培った技術である。

　CATLは中国政府からの支援を得た。中国にはBYD（比亜迪）などのLIB大手メーカーが存在したが、中国政府は車載LIBの製造でダントツの世界トップになることを綿密に勧めており、CATL、国軒高科といった企業が支援の対象になった。

　2017年以降、CATLは車載LIB生産実績で世界トップを続けている。欧州向けは輸出だけだが、年内にドイツ工場が稼働開始する予定だ。欧州では韓国・LGのLIB工場が稼働しているほか欧州OEMや新興企業ノースボルトなどがLIB工場建設を進めているが、CATLが一歩リードしている状況だ。