本物のミッドシップスポーツを目指したホンダ・ビートの思い出

本格志向のKスポーツ

▲ホンダ・ビート　標準仕様だけのモノグレード　ボディカラーはシルバー（写真）／イエロー／レッド／ホワイトの4色

　ホンダ・ビートのデビューは1991年５月。軽自動車のミッドシップモデルという点だけでもセンセーショナルだったが、ふんだんに取り入れられた多彩な技術は驚きだった。 　

　ビートは〝ミッドシップレイアウトでフルオープン、そしてフルモノコックボディ〟。これは量産車として世界初だった。４輪にディスクブレーキを装着し、前後異サイズのタイヤを履いていた。 　

　ビートは軽自動車という制約の中で〝本物〟を目指していた。いかにもホンダらしかった。1175mmと低い全高サイズはスポーツカーとしてのこだわりだった。コクピット背後に横置き搭載された直列３気筒エンジンは、自然吸気で高度なMTRECシステムが採用され、自主規制枠いっぱいの64ps／8100rpmをマークした。 　

　最大トルクは6.1kgm。自然吸気式としては高い数値だが、その発生回転数は7000rpmと、まさに典型的な高回転型エンジンだった。 　組み合わされるトランスミッションは５速ＭＴ。 　

　全高が極端に低いため、幌を上げての乗り降りはちょっとタイト。でも、路面に接近して座る感覚は、スポーツカー好きには最高だった。 　

　エンジンは8500rpmでリミッターが作動。もちろん、一気に回りきった。ビートは高回転まで回さなければ乗る意味がないし、乗っても楽しくないクルマだった。５速ＭＴのギアリングは〝超〟がつくほど低く、5速100km／hで5000rpm程度。ビートをスポーティに走らせるには、6000～8500rpmをキープ......そんな感覚だった。パワーは十分。ヒルクライムコースでも素晴らしい速度を発揮した。

　ハンドリングは意のままだった。低い重心とミッドシップレイアウトが、軽快な身のこなしを生み出した。コーナーを下手に追い込むと強いアンダーステアに苦しめられたが、ブレーキをうまく使ってターンインすれば気持ちよく走れた。

　ビートはドライバーの運転スキルを敏感に反映する、本格派のスポーツカーだった。

■主要諸元

価格：5MT　138万8000円

ボディサイズ：全長×全幅×全高3295×1395×1175mm　ホイールベース2280mm　車重760kg　

エンジン：656cc直3OHC12Vターボ（64ps／8100rpm　6.1kg・m／7000rpm）

10モード燃費：17.2km／リッター

乗車定員：2名　駆動方式：MR

タイヤサイズ：Ⓕ155／65R13／Ⓡ165／60R14

ブレーキ：ⒻⓇディスク

サスペンション：ⒻⓇストラット

デビュー：1991年5月