2019WRC第１戦モンテカルロ、創業100周年のシトロエンが通算100勝!!

開幕戦はシトロエンのオジェ選手優勝、トヨタのタナック選手は３位

　２０１９年世界ラリー選手権（ＷＲＣ）の初戦ラリー・モンテカルロ（総走行距離１３６５・43km、ＳＳ16カ所、３２３・83km）は１月24～27日にモナコ公国で行われ、Ｓ・オジェ選手（シトロエン）が優勝した。今年で創業１００周年のシトロエンは、この勝利がＷＲＣ通算１００勝目になった。２位はＴ・ヌービル選手（ヒュンダイ）で、トヨタ勢はＯ・タナック選手が３位、Ｊ・Ｍ・ラトバラ選手が５位、Ｃ・ミーク選手が６位だった。
　トヨタは幸先がいいスタートを切った。24日のＳＳ１～２でタナック選手が総合首位に立ち、２位のオジェ選手に９秒１の差をつけた。翌25日は６カ所のＳＳが設定されていたが、最初のＳＳ３のフィニッシュ付近に観客が群がり、「安全が確保できない」とキャンセルされた。 　これがトヨタにはマイナスになった。タイヤセットの組み合わせの予定が狂い、ドライバーが苦闘。ＳＳ５を終わって、ヌービル選手がオジェ選手に３秒４の差をつけてトップに立つ。ＳＳ６ではヌービル選手がＹ字路でコースをミス。戻るまでに20秒ほどのロスをしたが、総合では依然１秒４のリードで首位を確保していた。
　続くＳＳ７はオジェ選手が逆襲。ヌービル選手に24秒４の大差をつけてトップに浮上した。しかし、次のＳＳはヌービル選手が頑張り、オジェ選手との差を２秒まで詰める激戦になった。３番手のＡ・ミケルセン選手（ヒュンダイ）はオジェ選手との差が１分17秒７もあり、優勝争いはオジェとヌービルの両選手に絞られた感じがあった。トヨタのタナック選手はＳＳ７でパンクし、ステージ中にタイヤ交換するなどで大きく遅れた。ミーク選手も６位を走行中にリムが破損。こちらも順位を落としている。
　トヨタで頑張っていたのはラトバラ選手で、６位につけて表彰台を狙っていた。そしてラトバラ選手のすぐ後には、スポット参戦のＳ・ローブ選手（ヒュンダイ）がいた。
　３日目は最初のステージが今回最長のＳＳで、29・82kmある。フランス領のギャップ周囲を走るが、天候が悪く、路面は凍結したり、積雪が残る難所。オジェ選手はヌービル選手の追撃を振りきって４秒３上回り首位を確保。最終日もオジェ選手は落ち着いた走りで開幕戦に勝利した。
　パンクから立ち直り、次第に順位を上げて３位に入ったタナック選手は「表彰台に立てるとは思っていなかった。チームのクルー、マシンの仕上がりには、心から感謝している」と話した。
　パワーステージで勝利したトヨタのミーク選手は「勝てたＳＳはパワーステージだけだったが、全力を尽くした。５ポイント得られて幸せだ。今回はクルマに問題が出たが、それさえなければ、４位は可能だった。この１戦でチームやマシンのすべてがわかったように思う」と語っている。

▲トヨタ・ヤリスで参戦するO・タナック選手は開幕戦を３位でフィニッシュ