連戦連勝メルセデスF1、今年も独走が許されてしまうのか

５戦５勝、盤石の体制

▲F1第４戦アゼルバイジャンGPを制したV・ボッタス選手

　Ｆ１世界選手権第４戦アゼルバイジャンＧＰの決勝レースは４月28日、バクー・シティ・サーキット（１周６・００３㎞、51周）で行われ、ポールポジションからスタートしたＶ・ボッタス選手（メルセデス）が優勝した。２位はチームメイトのＬ・ハミルトン選手、３位はＳ・ベッテル選手（フェラーリ）だった。

　コンクリートウオールに囲まれた市街地コースのためか、予選ではクラッシュが続発した。第１セッションのＱ１では、Ｒ・クビカ選手（ウイリアムズ）がバリアに激突し、赤旗中断となった。再開後はＣ・ルクレール選手（フェラーリ）が同じ場所でクラッシュ。２度のクラッシュによる中断は１時間近くに及んだ。

　決勝レースは、スタート直後にハミルトン選手がボッタス選手を激しく追撃したが、ボッタス選手はそれをしのぎ首位キープに成功。ハミルトン選手は「慎重になりすぎた」と悔やんだ。両選手の攻防はフィニッシュの瞬間まで続いたが、ボッタス選手はハミルトン選手につけ入るスキを与えなかった。

　２チーム４台のホンダ勢のうち、レッドブルのＭ・フェルスタッペン選手が入賞（４位）した。

▲第４戦で今シーズン２回目の表彰台に上ったフェルスタッペン選手（レッドブル・ホンダ）

　第５戦スペインＧＰの決勝レースは５月12日にサーキット・デ・カタルーニャ（１周４・６５５㎞、66周）で行われ、ハミルトン選手が優勝した。ポールポジションを獲得したのはボッタス選手だったが、スタートで出遅れ、第１コーナーでハミルトン選手に先行を許してしまった。

「発進時のクラッチの挙動がおかしく、出遅れてしまった」とボッタス選手は説明し、原因究明を誓った。

　トップに立ったハミルトン選手はすぐにボッタス選手を引き離し、危なげない走りで決勝レースを走りきった。順位の入れ替えはあったものの、メルセデス勢のワン・ツー・フィニッシュに変わりはなく、開幕戦から１〜２位を５レース連続で獲得した。

　３番手からスタートしたのはベッテル選手だったが、４番手スタートのフェルスタッペン選手が１コーナーでかわすと、チームの見事な作戦と相まって最後までポジションを死守。開幕戦以来となる３位表彰台を獲得した。

　Ｐ・ガスリー選手（レッドブル）が６位、Ｄ・クビアト選手（トロ・ロッソ）が９位に入り、ホンダ勢３台が入賞を果たした。

▲優勝したハミルトン選手を出迎えるチームスタッフ　多くのスタッフがスマホ撮影中